Todo ocurrió con la búsqueda del ‘Planeta Nueve’, un misterioso planeta que creen que en el límite de nuestro sistema solar. Cuando los astrónomos estaban inmersos en ese proyecto de búsqueda, descubrieron algo más: 12 nuevas lunas alrededor de Júpiter. Y una de ellas es bastante extraña. Analizamos este descubrimiento en La Misterioteka de IB Magazine, espacio que semanalmente pone en antena la actualidad en ciencia, evolución y misterio.
ENTONCES, ¿CUANTAS LUNAS TIENE JÚPITER?
Los descubrimientos elevan la cantidad de lunas conocidas de Júpiter a 79, la mayor cantidad alrededor de un solo planeta en nuestro sistema solar.
Pero, ¿por qué los científicos ahora están encontrando estas lunas? La tecnología hace que sea más fácil observar a Júpiter y el área a su alrededor con mayor detalle, esto demuestra que seguramente nos hemos dejado por el camino, muchos descubrimientos que ahora, con estos avances tecnológicos podremos observar.
En marzo de 2017, Júpiter se encontraba en el lugar perfecto para ser observado utilizando el telescopio blanco en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, que tiene un sofisticado sistema de búsqueda denominado Cámara de Energía Oscura y puede inspeccionar el cielo en busca de objetos apenas visibles.
¿QUIEN O QUIENES HAN SIDO LOS DESCUBRIDORES DE ESTE HALLAZGO?
El astrónomo Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science, y su equipo estaban utilizando el telescopio para buscar pruebas e indicios del Planeta Nueve al borde del sistema solar, cuando se dieron cuenta de que podían observar a Júpiter al mismo tiempo.
Serían capaces de distinguir entre los objetos que lo rodean a Júpiter de los objetos distantes del sistema solar, porque cualquier objeto alrededor de Júpiter se movería a la misma velocidad que el propio planeta, mientras que los objetos distantes del sistema solar no pueden moverse tan rápido.
Tener una cámara nueva y más grande en el telescopio permitió al equipo cubrir un mayor porcentaje de cielo. Su capacidad ahora es 10 veces mayor. Y como Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar, los astrónomos necesitan poder ver tanto espacio como sea posible.
Debido a que Júpiter también es un planeta brillante, los astrónomos han tenido que lidiar con el problema del resplandor y la luz dispersa que afecta al área donde pueden existir lunas. Las nuevas cámaras nos permiten cubrir todo el espacio alrededor de Júpiter en algunas imágenes, y esta cámara está bien sombreada.
Nueve de las nuevas lunas se encontraron muy lejos de Júpiter, a unos 25 millones de kilómetros de distancia, moviéndose en una órbita retrógrada.
¿QUÉ ES LA EXTRAÑA LUNA?
Antes de responder a esta cuestión, vayamos a enumerar:
Descubrieron las 12 lunas, pero el proceso de observación y confirmación, usando múltiples telescopios, tardó alrededor de un año.
Nueve de las nuevas lunas se encontraron muy lejos de Júpiter, a unos 25 millones de kilómetros de distancia, moviéndose en una órbita retrógrada (lo opuesto a la rotación del planeta). Tardan dos años terrestres orbitar a Júpiter.
Sheppard y su equipo creen que estas lunas son remanentes de tres lunas más grandes que se separaron cuando colisionaron con otras lunas, asteroides o cometas.
Otras dos nuevas lunas están más cerca y se mueven en una órbita prógrado, que está en línea con la dirección en que se mueve Júpiter. Dada su distancia y ángulo desde Júpiter, también son piezas de una luna que alguna vez fue más grande. Estas lunas tardan menos de un año en orbitar al gigantesco Júpiter.
Y respondiendo a la pregunta de este bloque, después de todo esto está la extraña luna, que podría ser la más pequeña de Júpiter, y ¿por qué es extraña?, por la particularidad de que tiene una órbita diferente a cualquier otra luna alrededor del planeta.
Ha sido apodada Valetudo, por la diosa romana de la salud y la higiene, que es la bisnieta del dios Júpiter.
Tiene una órbita prógrado pero es más distante y tiene una inclinación diferente. Esto significa que se cruza con las lunas retrógradas externas y podría colisionar con ellas.
Básicamente, es como si fuese en un vehículo por la autopista, pero en dirección contraria.
Estas nuevas lunas probablemente se formaron en un lugar de nuestro sistema solar conocido como la región del planeta gigante, que se encuentra entre el cinturón de asteroides, dominado por asteroides rocosos, y el cinturón de Kuiper, dominado por cometas helados.
La región del planeta gigante es donde se formaron los planetas más grandes de nuestro sistema solar, y ahora está desprovista de objetos porque los planetas devoraron todo el material para formarse.
¿QUÉ ES EL PLANETA NUEVE?
Los investigadores creen que podría haber un planeta 200 veces más lejos del Sol que nosotros (y cinco veces más distante que Plutón) con una órbita extremadamente alargada y oblonga en el borde de nuestro sistema solar. Podría ser como 15 veces del tamaño de la Tierra. Se lo conoce como Planeta Nueve o Planeta X.
Con la tecnología actual, así como la próxima generación de telescopios que tendrán aún más capacidades, Sheppard cree que podrían decir definitivamente en los próximos años si el Planeta Nueve existe.
Noticias, hallazgos y esfuerzos por encontrar nuevos planetas fuera de nuestro Sistema Solar, y después de años y años de búsqueda externa nos damos cuenta de que en nuestra “propia casa” existen rincones y recovecos que desconocemos.
David J. Fernández, autor de La Misterioteka, experto en ciencia, evolución y misterio.
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